Aminoacidos

Estos compuestos cuando se emplean en la forma y dosis recomendadas, son beneficiosos no solo para deportistas profesionales sino para personas activas en general. Una dieta no balanceada suele ocasionar trastornos en la población en general, y en particular en aquellos individuos muy activos -que necesitan un balance nutritivo para sostener su rendimiento-. Si bien podrían ser muchos los elementos nutricionales requeridos de los que podríamos hacer mención, en esta ocasión centramos nuestra atención en los aminoácidos.

1) ¿Qué son los aminoácidos? Llos aminoácidos son las unidades estructurales de las proteínas, o dicho de otra manera, las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos entrelazados entre sí. A su vez, los aminoácidos están formados por carbono, hidrógeno y nitrógeno. Un aporte insuficiente de aminoácidos está asociados con dificultades en el crecimiento, especialmente del tejido muscular, así como con otros transtornos de la salud.

2) ¿Es necesario ingerirlos? Hasta el momento han sido identificados 20 aminoácidos necesarios para el crecimiento y metabolismo humanos. De esos 20, once para niños y doce para adultos se comsideran no esenciales, pues son aquellos que nuestro organismo puede sintetizar o formar y por lo tanto no es imprecindible obtenerlos de los alimentos. Los 8-9 restantes se denominan aminoácidos esenciales debido a que el cuerpo humano no los sintetiza y, por lo tanto, debe ser parte esencial de nuestra alimentación diaria. La ausencia de uno de estos aminoácidos esenciales impide la formación de la proteína que lo contiene y por lo tanto el tejido que la requiere no puede ser mantenido.

3) ¿Cuáles son esenciales y cuáles no? Aminoácidos no esenciales: Alanina, arginina, aspargina, acido aspártico, cistenina, acido glutámico, glicina, prolina, serina, tirosina, histidina (en adultos). Aminoácidos esenciales: isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano, valina, histidina (en niños).

4) ¿En qué alimentos hay aminoácidos esenciales? Las denominadas proteínas completas - es decir, que contienen todos los aminoácidos esenciales- en general se encuentran en alimentos tales como carnes, huevos, lácteos y derivados. Es interesante destacar que las proteínas de los vegetales y los cereales son incompletas, o sea, no aportan todos los aminoácidos esenciales. Este concepto es muy importante para las personas vegetarianas.

5) ¿Con qué finalidad se emplean los suplementos? Suplementar significa agregar una sustancia a nuestra alimentación a fin de elevar el nivel de dicha sustancia al óptimo. Esta circunstancia es válida cuando por alguna causa la dieta diaria no alcanza a cubrir nuestras necesidades. Bajo ningún concepto un suplemento reemplaza la alimentación natural sino que, de alguna manera, la completa para que el organismo pueda hacer frente efizcamente a las distintas exigencias que lo sometemos. Si una persona tiene una alimentación perfecta, es decir: consume una importante variedad de alimentos, con una ingesta total adecuada, en principio no habría necesidad de suplementación alguna.

6) ¿Para qué sirven los suplementos aminoácidos? Si bien es posible obtener los aminoácidos esenciales a partir de la dieta, su utilización puede estar comprometida por diferentes factores. Por un lado, las proteínas para transformarse enm elementos utilizables deben ser correctamente digeridas y absorbidas. Por otro lado, en muchas ocasiones la cantidad del producto final que efectivamente resulta disponible no es la adecuada. Es entonces cuando debería consumirse una cantidad superior de proteínas por la vía alimentaria y si esto no fuera posbile, entonces recurrir al suplemento con aminoácidos.

7) ¿En qué casos se recomienda ingerir aminoácidos en forma suplementaria? Se aconseja en ciertas enfermedades tales como transtornos renales que causan una gran pérdida de proteínas y aminoácidos o en infecciones generalizadas o en individuos sometidos a un gran estress. La ingestión de aminoácidos como suplemento dietario es efectiva frente a tales transtornos o condiciones, ya que se permite aportar adecuadamente la cantidad necesaria individualizando los aminoácidos que más se necesitan. Es de recalcar que los vegetarianos tienen una posibilidad aumentada de desarrollar una deficiencia de proteínas en comparación con las personas que consumen alimentos de orgine animal.

8) ¿Cuál es el uso de estos suplementos en el deporte? En general, las necesidades de proteínas (y en consecuencia de aminoácidos)de los deportistas son superiores a las de las personas sedentarias, esencialemente por las demandas propias del ejecicio y porque poseen una masa muscular superior. Los suplementos de aminoácidos son populares entre los deportistas de resistencia y en aquellos que entrenan con fuerza. Precisamente, son consumidos para incrementar la masa muscular durante el entrenamiento con pesas y para prevenir el catabolismo -fase destructiva del metabolismo- de proteínas en ejercicios prolongados. Durante el ejercicio, los niveles de aminoácidos disminuyen a medida que los músculos los van utilizando como una fuente de energía. La suplementación permite mantener los niveles adecuados de aminoácidos, disminuyendo de ésta forma la utilización de las proteínas propias. Otro mecanismo interesante en la actividad física es la prevención de la fatiga central mediante la suplementación con triptofano, uno de los aminoácidos esenciales.

9) ¿Son peligrosos los aminoácidos? ¿Los puede tomar cualquiera? Algunos medicos han advertido que la ingesta sin supervisión de un profesional de la salud puede tener efectos colaterales como un aumento de peso y retención de agua en el músculo. También, según un investigador italiano el exceso de aminoácidos puede derivar en afecciones renales. La recomendación general es que la ingesta de este suplemento por períodos prolongados y en grandes cantidades debe ser una decisión médica y no propia. Además, debería considerarse suplementar la alimentación con aminoácidos, por ejemplo, ante el déficit de los mismos por alguna enfermedad o bien por una dieta no equilibrada, e inclusive ante una mayor demanda energética, como en el caso de los deportistas. Entonces, si una persona no es muy activa, carece de transtornos que lo priven de aminoácidos y su dieta diaria es equilibrada directamente no habría necesidad de consumir algo que, de hecho, ya tiene en su medida justa.